Conduite à gauche, pourquoi
Dans l’Antiquité et au Moyen Âge, les soldats et cavaliers, majoritairement droitiers, circulaient à gauche pour pouvoir dégainer leur épée de la main droite. À partir du XVIIIe siècle, avec l’apparition du Conestoga en Amérique, les chariots commencèrent à rouler à droite. Le cocher s’asseyait sur le cheval de gauche et dirigeait de la main droite. En Europe, Napoléon aurait ensuite imposé la circulation à droite dans les territoires qu’il conquit.
Conduite à gauche, où dans le monde
On roule à gauche dans la plupart des pays ayant été sous domination anglaise. En Europe, cela concerne le Royaume-Uni, l’Irlande, Malte et Chypre. Ailleurs, on peut citer l’Afrique du Sud, l’Australie, le Bangladesh, l’Inde, l’Indonésie, la Jamaïque, le Japon, le Kenya, la Malaisie, la Nouvelle-Zélande, le Pakistan et la Thaïlande. On roule à droite dans toute l’Amérique du Nord, dans la majorité de l’Amérique du Sud, en Europe hors Royaume-Uni et Irlande, dans la majorité de l’Afrique et dans la plupart de l’Asie.
Nos conseils pour la conduite à gauche
Les premiers kilomètres peuvent être stressants, mais on s’habitue vite. Dans le flux de circulation, il suffit de se laisser porter. Les ronds-points se passent sans difficulté. Il faut être particulièrement attentif lors des premiers trajets seul sur de petites routes de campagne. Rouler doucement au début aide à prendre ses repères.
Dans les pays où l’on roule à gauche, le volant est à droite. Le levier de vitesse est à gauche du volant mais l’ordre des vitesses reste identique. Les pédales sont les mêmes. Si l’appréhension est forte, il est possible de louer un véhicule à boîte automatique afin de se concentrer uniquement sur le sens de circulation. Ces véhicules sont souvent plus rares et plus chers.
Pour l’anecdote
Le lundi 4 septembre 1967, la Suède est passée de la conduite à gauche à la conduite à droite. On a recensé 125 accidents ce jour-là, uniquement matériels. Le dernier pays à avoir changé de sens de circulation est les îles Samoa en 2009, afin de faciliter l’importation de véhicules depuis le Japon, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
