Qu'évoque pour vous l'Islande ? Les petits chevaux islandais ? Les sagas des Vikings ? L’océan glacial qui tonne contre les falaises ? La tourmente de la Terre ? Les contrastes entre la pierre noire, la lave incandescente, les brumes grises, la carapace blanche des glaciers, les petites maisons de toutes les couleurs ? La géothermie et ses bienfaits ? La ferveur rafraîchissante de ses supporters de foot (on estime que 10 % de la population islandaise s'était déplacée en France à l'occasion de l'Euro 2016) ? Tout cela à la fois ?
En fait, il est difficile de se faire une idée précise, surtout que sur un planisphère ou un globe, les dimensions sont déformées, trompeuses, pour pouvoir restituer la rotondité de la Terre...
L’Islande est pourtant une île de vastes dimensions, elle mesure environ 500 kilomètres d’est en ouest sur environ 300 kilomètres du nord au sud. Pour donner une comparaison, l’Islande est trois fois plus vaste que la Belgique… et 35 fois moins peuplée. Et surtout bien plus inhospitalière, à peine plus de 15 % de l’Islande est habitable.
Elle fut découverte et colonisée par les Vikings, qui en firent la base de leurs expéditions vers le Groenland et l'Amérique du Nord. Dès 930, leurs chefs se rassemblent chaque année à Þingvellir. Leur assemblée, l'Alþing, est depuis considérée comme la forme la plus ancienne de démocratie encore vivante dans le monde. Les Islandais en sont très fiers.
L'île passe sous domination norvégienne, puis danoise. Ce n'est qu'en 1944 que l'Islande devint indépendante. La crise financière de 2008 a frappé très durement l'île, mais ce n'est plus aujourd'hui qu'un douloureux mais lointain souvenir.
23 choses à voir en Islande lors de votre road trip
Voici ma sélection de 23 sites à découvrir lors d'un road trip en Islande, surtout si vous vous y rendez la première fois. Grosso modo, ce circuit suit à peu près l'itinéraire de la Route n°1, ou Route circulaire. Attention toutefois, pour l'accès au Landmannalaugar (étape n°8), il vous faudra impérativement un 4x4.
Reykjavik et le Golden Circle
Aéroport international de Keflavík, votre porte d'entrée en Islande, l'aventure commence.
Reykjavik est la capitale la plus septentrionale de la planète. Elle devrait vous retenir une journée tout au plus.
Le parc national de Þingvellir est cher au cœur des Islandais, c'est là que se tenait leur premier parlement.
Le geyser de Strokkur crache ses gerbes d'eau à plus de 20 mètres de haut. Non loin de là se trouve la cascade de Gullfoss.
La côte sud de l'Islande
La cascade de Seljalandfoss a ceci de magique que l'on peut passer derrière son rideau d'eau.
Cascade de Skógafoss et un peu plus loin, à Sólheimasandur, une vision lunaire, la carcasse d'un avion crashé ici en 1973.
Près de Vík, la longue plage de sable noir de Reynisfara.
Le massif du Landmannalaugar, symbole de l'Islande sauvage. Idéal pour les randonnées.
Le canyon de Fjaðrárgljúfur est long de 2 kilomètres et profond d'une centaine de mètres.
La cascade de Svartifoss et ses orgues de basalte noir.
Le lac de la Jökulsárlón et ses blocs de glace photogéniques qui se détachent de la calotte glaciaire du Vatnajökull.
La plage noire de Stokksnes, dominée par la montagne du Klifatindur.
Les côtes est et nord de l'Islande
Reyðarfjörður et son fjord.
La cascade de Dettifoss, large de 100 mètres, est la plus puissante chute d'eau d'Europe.
Le lac de Mývatn est une étrange vision de douceur en Islande.
Le champ de lave de Dimmuborgir témoigne de la fureur volcanique qui a façonné l'Islande.
Húsavík et
Akureyri sont des petites villes au charme nordique, départs idéaux pour l'observation des baleines.
L'étrange rocher de Hvítserkur, non loin de Blönduós.
La côte ouest de l'Islande
La cascade de Dynjandi, qui se déploie en éventail.
La falaise de Látrabjarg marque le point ultime de la région des Fjords de l'Ouest. C'est un paradis pour l'observation des oiseaux.
La montagne de Kirkjufell et ses cascades sont emblématiques de la péninsule de Snæfellsnes.
Le Lagon Bleu (Blue Lagoon) et ses bains chauds artificiels est une dernière pause bien méritée avant de rendre votre voiture de location.
Location de voiture en Islande, ce qu'il faut savoir
Du point de vue de la location de voiture, on peut dire que l'Islande n'est pas tout à fait un pays comme les autres. Il y a plusieurs éléments à prendre en compte.
Faut-il absolument louer un 4x4 pour son road trip en Islande ?
NON, si vous suivez la Route circulaire (ou Route n°1) et les autres routes principales, une citadine peut suffire quelle que soit la saison. Il faut savoir que les routes goudronnées ne représentent environ qu'un tiers du réseau islandais. La Route n°1 est bitumée sur 75 % seulement. Mais tout ceci n'empêche pas d'y rouler avec un véhicule de tourisme. Par contre, lisez attentivement les prochains paragraphes qui concernent les assurances et les conseils de conduite.
OUI, si vous décidez de quitter le réseau asphalté pour aller explorer le cœur de l'île par exemple, certaines routes, les routes F, sont exclusivement réservées à la circulation des 4x4. Elles comportent notamment des passages de gués, impensable pour des véhicules de tourisme classiques. Ces routes sont clairement signalées. À noter que les routes F sont ouvertes à la circulation de début juin à fin septembre seulement.
[caption id="attachment_43019" align="aligncenter" width="800"] Une image qui vaut toutes les explications... Voici les routes auxquelles vous pouvez être confronté en Islande, la route n°1 (à gauche) et une route F (à droite).[/caption]
Faut-il prendre des assurances complémentaires pour sa location de voiture en Islande ?
OUI. Les conditions climatiques font qu'il s'agit d'un pays où nous recommandons très clairement d'opter pour une couverture assez large d'assurances.
Tout d'abord, sachez que la CDW (Collision Damage Waiver, contre les collisions) est toujours incluse dans nos offres de location de voiture.
La SCDW (Super Collision Damage Waiver) permet une réduction de la franchise par rapport à la CDW. Environ 12 € par jour.
La GP (Gravel Protection) couvre les dégâts occasionnés par des graviers sur le pare-brise, les feux et la carrosserie du véhicule. Nous vous la recommandons fortement. Environ 7 € par jour.
La SAAP (Sand And Ash Protection) couvre les dommages causés par les tempêtes de sable et de cendres qui peuvent survenir, notamment dans le sud de l'île. Environ 10 € par jour.
La TP (Theft Protection), utile en cas de vol du véhicule. Environ 5 € par jour. À voir si vous en avez besoin, l'Islande étant tout de même un pays très sûr.
Ces assurances existent bien entendu avec franchise ou avec remboursement de franchise. À vous de choisir. Ces options sont à contracter directement au comptoir de l'agence. Pensez donc à les intégrer dans votre budget location de voiture.
À noter que les cartes Visa ou MasterCard, même dans leurs versions premium, ne couvrent pas la location d'un 4x4.
Bon à savoir, ce qui sera toujours exclu des assurances
En dehors des cas traditionnels de négligence grave, il y a quelques cas en Islande où vous ne pourrez pas faire jouer les assurances, même si vous avez souscrit tout ce qu'il était possible de souscrire.
Les passages à gué, même si vous avez loué un 4x4.
Les roues et le dessous de caisse.
Les collisions avec les animaux.
9 infos pratiques et conseils de conduite en Islande
Il n'y a pas de bouchons en Islande. La circulation est fluide, mais on roule lentement. La route 1 n'est pas une voie rapide, c'est une voie simple à double sens de circulation. Ajoutez à cela les nombreuses côtes, les virages nombreux, les ponts généralement à chaussée unique de circulation et les animaux.
Ayez toujours un œil sur la météo. Les conditions climatiques sont aléatoires et passent vite d'un état à un autre.
Roulez toujours avec les feux de croisement allumés, même en journée.
Prudence à l'approche d'un passage en gravier.
Ne surestimez pas vos forces, particulièrement en été.
Les stations-service sont régulières sur la Route 1, ailleurs c'est un peu moins le cas. Faites le plein tous les jours.
Ne roulez jamais en dehors des routes.
Il n'y a pas de péage en Islande, hormis pour le tunnel qui relie Reykjavik à Akranes. Les parkings payants se développent.
Comment passer un gué avec votre 4x4, prenez le temps d'observer, rentrez doucement dans l'eau et ne redémarrez pas le moteur si vous calez.
Quand partir faire un road trip en Islande ?
L'Islande a ceci de magique qu'on peut l'arpenter de manière radicalement différente selon la saison. L'été est la saison la plus propice en raison d'un climat plus doux et surtout des journées très longues, deux petites heures de nuit seulement en juin et juillet. C'est le soleil de minuit.
Inversement, en décembre et janvier, le soleil ne pointe le bout de son nez que deux petites heures. C'est aussi la saison des aurores boréales.
Road trip en Islande, quelle durée ?
La compagnie aérienne Icelandair propose des escales gratuites sur leurs vols entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Cela signifie que vous pouvez faire une pause sans frais supplémentaires pour visiter l'Islande.
En 2 jours, vous pourrez facilement visiter Reykjavik et le Golden Circle. En 1 semaine, c'est possible de faire le tour de l'Islande. La durée idéale pour visiter l'Islande me semble être de 2 semaines. Plus, c'est du bonus.
Peut-on être déçu de son road trip en Islande ?
La petite musique des avis négatifs sur l'Islande commence à se multiplier. Des visiteurs qui ont visité l'île il y a 10 ans et qui y sont retournés disent ne plus reconnaître l'île qu'ils ont aimée. Leur déception ne porte pas sur la beauté des paysages, mais sur leur surfréquentation.
Le pays, qui accueillait 300 000 visiteurs à peine en l'an 2000, en reçoit aujourd'hui 2,5 millions. Les infrastructures n'ont pas suivi le rythme. Les hôtels sont pleins été comme hiver. Les effets du tourisme de masse commencent à peser lourdement sur des sites habitués à n'être admirés que par les seuls amoureux de la nature.
Bus, perches à selfie, drones ont envahi ces sites, notamment sur la côte sud. Les prix ont flambé de concert et même les Islandais trouvent la potion amère.
Le gouvernement s’alarme et entreprend de résorber le flot de visiteurs, notamment en faisant de l’Islande une destination encore plus chère. Depuis le 1er juillet 2018, la TVA est passée de 11 % à 21 %.
Le but n'est pas de vous décourager d'aller en Islande, mais d'éviter que vous reveniez déçu en vous étant imaginé n'arpenter que des paysages vierges et sauvages.
