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L’antique cité d’Avignon, fièrement campée au bord du Rhône, est indissociable de la silhouette puissante, austère et presque surréaliste de son palais des papes. Au XIVe siècle, elle fut le centre de la chrétienté et elle ne cesse d’en tirer depuis un légitime orgueil.
Nombreuses sont les traces de ce glorieux passé. Suivez le guide.
Rien ne prédisposait les papes à venir s’installer en Avignon. Pour comprendre cette anomalie de l’Histoire, il faut remonter au début du XIVe siècle et au violent conflit qui opposa le roi de France Philippe le Bel et le pape Boniface VIII sur la question de la primauté du pouvoir temporel ou spirituel.
Une taloche restée célèbre, la troupe française s’en prend au pape, qui décède peu après.
Le conflit s’envenime jusqu’à l’agression physique du pape à Anagni en 1303. Boniface VIII meurt un mois plus tard. Sa succession est chaotique. Après deux années de tensions, Bertrand de Got est élu sous le nom de Clément V.
Tiraillé entre les factions, il décide d’installer le siège de la papauté en Avignon, ville située entre France et Italie et appartenant déjà aux États de l’Église. Ce qui devait être un exil temporaire durera en réalité un siècle.
Sept papes s’y succèdent à partir de 1309, Clément V, Jean XXII, Benoît XII, Clément VI, Innocent VI, Urbain V et Grégoire XI, faisant d’Avignon le centre du monde catholique.
En 1378, un retour à Rome semble régler la situation mais le Grand Schisme d’Occident éclate. Deux papes sont élus, l’un à Rome, l’autre à Avignon. Il faudra attendre 1415 pour retrouver une papauté unifiée à Rome.
Les papes s’installent d’abord dans le palais des archevêques d’Avignon, au flanc de la colline des Doms. Le bâtiment est progressivement agrandi au XIVe siècle pour devenir le plus grand édifice médiéval conservé, près de 15 000 m².
Benoît XII fait bâtir le palais vieux, sous la direction de Pierre Peysson. Clément VI fait ensuite édifier le palais neuf, par l’architecte Jean du Louvres.
La décoration est confiée aux meilleurs ateliers italiens, notamment siennois. Les papes constituent aussi la plus grande bibliothèque de l’époque avec environ 2 000 volumes.
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Après le retour définitif des papes à Rome, le palais accueille encore des dignitaires de l’Église, puis devient caserne et prison au XIXe siècle avant d’être restauré.
Il est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’Unesco et accueille depuis 1947 le festival d’Avignon, fondé par Jean Vilar.
La façade principale et la porte des Champeaux, surmontée de ses tourelles.
La Cour d’Honneur, aujourd’hui cœur du festival.
La Grande Audience.
La salle du Grand Tinel et sa voûte de bois.
La Chambre du Cerf, ancien bureau de Clément VI.
Les chapelles Saint-Jean et Saint-Martial.
La Grande Chapelle, cœur spirituel de la papauté.
La Cour du Cloître.
Les terrasses avec vue sur Avignon.
La cathédrale Notre-Dame-des-Doms jouxte le palais.
Le vignoble est introduit par Clément V pour fournir la cour pontificale.
La vue sur le vignoble de Châteauneuf-du-Pape depuis la forteresse des papes.
Le village est toujours dominé par la forteresse médiévale, ancienne résidence secondaire des papes.
Chaque cardinal avait son palais, ici le Petit Palais.
Les livrées sont les palais des cardinaux construits à Avignon. On peut encore voir le Petit Palais, la livrée d’Annibal de Ceccano, celle d’Albano ou la tour Saint-Jean.
Vue depuis l’autre rive du Rhône, Villeneuve était une ville de villégiature pour la cour pontificale.
Située côté royaume de France, Villeneuve accueille de nombreuses résidences cardinalices et la chartreuse de Notre-Dame-du-Val-de-Bénédiction fondée par Innocent VI.
On peut aussi visiter le fort Saint-André pour le panorama.
Le parvis du palais.
L’arrivée par la rue de la Peyrolerie.
La vue depuis la tour Philippe-le-Bel à Villeneuve-lès-Avignon.